La formación hipocampal

El hipocampo es una estructura cerebral muy importante. Está situado en lo que se conoce como sistema límbico, y está muy relacionado tanto con los procesos mentales relacionados con la memoria como con aquellos que tienen que ver con la producción y regulación de estados emocionales, además de intervenir en la navegación espacial, es decir, el modo en el que nos imaginamos el movimiento a través de un espacio concreto.

Para poder ver toda la estructura del hipocampo es mejor verlo desde su parte ventral, eliminando el lóbulo temporal que lo tapa. Por lo tanto, el hipocampo pertenece al lóbulo temporal, en concreto al lóbulo temporal medial. 

En realidad se le llama formación hipocampal ya que esta formado por varias estructuras: 

1. Giro dentado (GD): contiene neuronas granulares que en estado adulto se siguen dividiendo por mitosis incrementando así el numero de células. 

2. Hipocampo "Cornu Ammonis": se divide en CA1, CA2, CA3 y CA4. Contiene neuronas piramidales. La corteza que lo rodea se denomina corteza parahipocampal formada por la corteza entorrinal y la corteza perrinal, que juntas forman la circunvolución hipocampal. 

3. Complejo subicular formado por el subiculum, presubiculum y parasubiculum. 

Es muy difícil establecer una clara distinción entre CA1, CA2, CA3 y CA4. Sin embargo, hay una clara diferencia entre el Cornu  Ammonis y el Giro Dentado ya que las células del Cornu son piramidales y hay varias capas mientras que las del Giro Dentado son células granulares, mucho mas pequeñas y de forma esférica. 

En el hipocampo podemos distinguir tres tipos de capas:
- Capa molecular: capa mas exterior y esta formada por interneuronas y astrocitos.
-Capa piramidal: es la ca intermedia y la forman neuronas piramidales. Es la capa mas importante ya que estas neuronas son las que mas contribuyen a las eferencias de la corteza cerebral.
- Capa polimorfica: es la capa mas interna y esta formada por interneuronas. 

El hipocampo es una estructura que participa en la memoria. Participa en dos funciones claves: la memoria declarativa y la orientación espacial.

- La memoria declarativa es la memoria que se puede declarar. Por ejemplo qué hiciste ayer.
El hipocampo en este tipo de memoria juega un papel muy importante. Esta memoria se divide en memoria semántica (conocimiento general sobre el mundo) y memoria episodica. 
Un caso muy relevante en la historia relacionado con la memoria semántica es el caso de HM. 
HM sufrió una caída cuando era pequeño y le provocó una epilepsia severa. A los 27 años los cirujanos decidieron acabar con su epilepsia y le extirparon el hipocampo y parte de la amígdala bilateralemnte. Después de la operación empezó a mostrar conductas anómalas y ausencia de recuerdos además no podía mantener información más allá  de unos segundos. Es famoso porque fue le sujeto experimental más conocido en el que se evaluó la función del hipocampo.Gracias a este sujeto se observó que la memoria de tipo declarativo se pierde. 

- La memoria espacial es cómo entendemos el espacio que nos rodea. En el hipocampo existen unas células  llamadas células de lugar o place-cells. Estas células marcan la posición en la que nos encontramos y son activas dependiendo de la posición del sujeto. Cada célula marca una posición distinta. 
A nivel experimental este tipo de células se estudian colocando un electrodo en el hipocampo de roedores. La forma mas utilizada es la piscina de Morris. Si lesionamos el hipocampo y metemos a una rata en la piscina no sabe donde está  y se desorienta. 
También se hace investigación en humanos usando laberintos. En los últimos años se utiliza la realidad virtual. 

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