El epitálamo
Buenas tardes! Seguimos indagando en nuestro encéfalo y hoy siguiendo con las anteriores estructuras del diencéfalo toca..... EL EPITÁLAMO.
Tal como hemos dicho en la introducción, el epitálamo es una estructura diencefálica que se sitúa por encima del tálamo. Es la parte más dorsal y posterior del diencéfalo. Su tamaño es relativamente pequeño y está situado tocando el techo del tercer ventrículo.
Es una estructura la cual presenta una amplia gamma de conexiones con el resto de regiones del encéfalo, incluida el sistema olfativo (teniendo también relación con la percepción y reacción a los olores) y otras muchas estructuras del encéfalo.
Tal como hemos dicho en la introducción, el epitálamo es una estructura diencefálica que se sitúa por encima del tálamo. Es la parte más dorsal y posterior del diencéfalo. Su tamaño es relativamente pequeño y está situado tocando el techo del tercer ventrículo.
Es una estructura la cual presenta una amplia gamma de conexiones con el resto de regiones del encéfalo, incluida el sistema olfativo (teniendo también relación con la percepción y reacción a los olores) y otras muchas estructuras del encéfalo.
Se trata de una estructura principalmente vinculada al sistema límbico, siendo relevante en la gestión del instinto y las emociones.
También se encuentra asociada al sistema neuroendocrino a través de la glándula pineal, una de las principales estructuras que forma parte del epitálamo que también forma parte de dicho sistema.
Está compuesto por dos estructuras: La glándula pineal o epífisis y los núcleos habenulares o habénula:
- La estructura más conocida del epitálamo es la glándula pineal. Se trata de un elemento conocido desde la antigüedad (concretamente las primeras informaciones que se han hallado al respecto datan del siglo III antes de Cristo), proponiendo Descartes la existencia en ella de espíritus animales relacionados con las emociones. Inervada por el sistema nervioso autónomo y estando conectada con otros núcleos como los septales, la glándula pineal es una importante estructura cerebral reguladora del sistema neuroendocrino, participando en funciones como la regulación de la energía y la sexualidad. Uno de los aspectos más importantes de la glándula pineal es el hecho de que es la encargada de secretar melatonina a partir de la serotonina, cuando la iluminación es inexistente o muy baja. De este modo la epífisis es imprescindible en la regulación de los ritmos circadianos y del sueño y la vigilia.
La glándula pineal es como un “reloj biológico”, ya que regula procesos fisiológicos y conductuales de acuerdo con el ciclo diario luz-oscuridad. El trastorno afectivo estacional (TAE) que podría estar relacionada con una alteración en los ritmos de liberación de algunas sustancias como, por ejemplo, la melatonina, si bien también la serotonina. En este trastorno, los pacientes presentan depresión, incapacidad para concentrarse, ataques de sobrealimentación por hidratos de carbono, etc. Los síntomas suelen ser cíclicos y aparecen durante las estaciones con menos luz (invierno, otoño). Un tratamiento con fuentes de luz de alta intensidad, la fototerapia, parece que mejora el estado de los pacientes, probablemente porque afecta la síntesis de melatonina.
- Se encuentra lateral a la epífisis, unida con su homóloga del otro lado por la comisura Habénula. Recibe informaciones de diversas estructuras del sistema límbico por medio de la estría medular, y envía proyecciones a núcleos de la formación reticular mesencefálica. La función de la habénula es permitirla comunicación entre el sistema límbico y la formación reticular.
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